《马丁·伊登》是杰克·伦敦的不朽作品。小说前半部取材于作者早年的生活经历和 后来成名的过程，有着作者狂热初恋和早期奋斗的真实记录，全书充盈着一种生动自然的诚实。
年轻水手马丁·伊登结识了罗丝一家，对资产阶给的生活惊慕不已，更使他心醉神迷是是优雅美貌的罗丝。罗丝也爱上这个充满力量，似一缕清新空气的小青年。为了跨越与罗丝之间巨大的沤沟，他打定主意往上爬，在憧憬纯真爱情的巨大动力下，发愤读书。他不断写作，却遭到冷漠的拒绝，欣赏他的只有勃力森登，一位愤世嫉俗的文学天才。马丁·伊登逐渐发现上流社会并非他想像的那么高尚，罗丝离开了他，勃力森登也死了，支撑他奋斗的精神支柱崩溃了。然而造化弄人，一夜之间他成了名，金钱声望滚滚而来，昔日轻视他的人向他献媚，罗丝也送上门来。马丁·伊登看透厌恶这一切，也终于明白罗丝不是女神，她只是一个苍白庸俗的资产阶级小姐。在彻底的幻灭感中，马丁·伊登在夜晚黑色的大海上结束了年轻的生命，像希腊神话中难以抗拒的命运一亲，不幸成了作家生活的预言。《马丁·伊登》是一部超越了时代的伟大作品，在美国文学史上起着先驱作用，以后不少描写美国梦的作品都受过它的影响。