道德經分上下兩篇，原文上篇《德經》、下篇《道經》，不分章，後改為《道經》在前，《德經》在後，並分為81章。是中國歷史上首部完整的哲學著作。

    一個常見的謬誤是，道德經會被歸屬為道教學說。其實這樣的歸屬是有相當程度的問題。哲學上的道家，和宗教上的道教，是不能混為一談的，兩者並無直接關係。同時，前面所說的哲學，並不能涵括《道德經》（修身立命、治國安邦、出世入世）的全貌。

    道德經提出了「無為而治」的主張，成為中國歷史上某些朝代，如漢朝的治國方略，在經濟上可以緩解人民的壓力，對早期中國的穩定起到過一定作用。