小说叙述元末的一位名叫“未央生”的书生，立志 “作天下第一才子，娶天下第一美女”，于是抛下自己美貌绝伦的妻子，云游四方，猎艳寻欢。他经一次近于荒诞的手术之后，终于实现了自己的愿望，却发现妻子耐不住青春独处的寂寞，受人引诱而沦落风尘。未央生从此大彻大悟，斩断了人不人、狗不狗的“本钱”，削发为僧，终成正果。
    此书情节波澜起伏，环环相扣，而且互不重复，新意迭出，所以读起来颇有引人入胜之妙。尤其令人大感兴趣的是，作者对于性交一事，似乎别有天赋，每一个场面，都有独出心裁的地方，比起众多色情小说的陈陈相因、千篇一律来，那是不能同日而语了。它在西方享有盛誉，决非出于偶然。